Zet de televisie aan, bekijk één van de Amerikaanse misdaadseries en je ziet dan direct al dat er grote verschillen zijn tussen het Amerikaanse en het Nederlandse rechtssysteem. Zo zie je in menige strafzaak dat er sprake is van een jury, iets waar wij in de Nederlandse rechtspraak niet mee bekend zijn. Kortom, verschillende landen, verschillende systemen. In hoeverre zijn die verschillen vandaag de dag nog aanwezig? En is het voor een Nederlandse rechtenstudent - zoals ik - dan wel de moeite waard om een deel van zijn studie in een land met zo’n ander systeem te volgen?
Eén van de leuke – maar soms ook lastige – aspecten van studeren in Engeland is, dat je te maken krijgt met een ander rechtscultuur. Het kunnen proeven aan onder andere verschillende gewoontes, structuren en denken van juristen is naar mijn mening absoluut de moeite waard. Het verbreedt met name je kennis en het geeft je de mogelijkheid om het rechtssysteem van jouw land beter te kunnen plaatsen en te relativeren. In een steeds meer internationaal wordende wereld is het daarnaast zeker van belang kennis te hebben van andere juridische stelsels. Niet te vergeten dat de juridische kennis die ik dit jaar opdoe, één van de vele redenen was waarom ik heb gekozen om in het buitenland te gaan studeren.
Hier - op de rechtenfaculteit van de University of Warwick – komt mijn Nederlandse civielrechtelijke bagage het meest in de knoop met Contract Law. De Nederlandse tegenhanger, te weten het vak verbintenissenrecht, heb ik twee jaar geleden afgesloten op de UU. Hoewel er afgelopen jaren op dit deelgebied veel regelgeving vanuit Europa is gekomen en de verschillen tussen de Europese landen daardoor kleiner zijn geworden, zijn er nog wel degelijk grote verschillen tussen de systemen van het Common Law en het Civil Law. Ik heb mij er al enkele keren op betrapt dat ik dacht het antwoord te weten, maar dan bleek ik er compleet naast te zitten. Als ik vervolgens ging nadenken waarom ik die fouten maakte, is het antwoord vaak heel simpel: zo doen wij het in Nederland. En dus niet hier! Vergelijk het met 3 + 3 = 6 en men in Engeland zou zeggen, nee bij ons is 3 + 3 = 5. Het is absoluut even een knop omzetten. Hoewel het handig is om al enige kennis van het verbintenissenrecht te hebben, kan het in sommige gevallen dus ook tegen je werken. Kortom: het vakgebied van de jurist in spé kent maar weinig vanzelfsprekendheden.